柏拉图说过：“只有死者才能看到战争的终结。”而有三个人却成了例外，因为一张照片，改变了自己战死沙场的命运，成为了人见人爱的大英雄，而他们却无时无刻不牵挂战场上的战友，在冰与火的世界里徘徊和迷惘，在爱与痛的边缘悔恨与自责，明知战友在战场上冲锋陷阵却无能为力，只能留在故土经受着内心的折磨与拷问，审视着自己的人生，这就是伊斯特伍德执导的影片《父辈的旗帜》。
影片的故事围绕着一张振奋人心的照片而展开，这就是名噪一时的《国旗插在硫磺岛上》，讲述的是美军与日军的硫磺岛之战，美军攻下折钵山后，在山顶竖起了一面星条旗，而摄影师把这个瞬间保留了下来，不经意间的一个举动，改变了照片上几位英雄的命运，只可惜造化弄人，升旗的六个人里最终离开战场的只有三个人，里面还有一个属于编外人员，根本没参加过升旗，只是被别人记错了，硬拉过来凑数的。这三个人回到了故土，开启了一轮又一轮的巡讲活动，为国内的债券事业奔波，这种经历有点像《美国队长》里的美国队长一样，志在四方的好男儿，却无法驰骋沙场，只能远离战场，干着无聊透顶的工作，渐渐分不清虚幻与现实，开始活在谎言的世界里……
影片从两条主线来展开故事，一条是惨烈的硫磺岛战役，装备精良的美军，与精心准备的日军，陷入了惨烈的争夺战，美军在海滩登陆时苦苦挣扎、举步维艰，还要躲避碉堡、地道、暗哨里日军的攻击，可谓是九死一生；另一条是三名回到美国参加巡回演讲的战士，摇身一变，从普通一兵变为人见人爱的大英雄，那种荣誉感和使命感溢于言表，除了那个混在其中、惴惴不安的战友外，三个人的生活完全被打乱，远离战场的三个人也开始重新审视自己。
看得出来，《父辈的旗帜》尽管是一部战争题材，但导演伊斯特伍德并没有采用战争题材固有的表现手法，既没有过度煽情，也没有用血肉横飞的场景来强调战争的残酷无情，而是采用克制、内敛的表现手法，从旁观注的角度，将观众带回到硝烟弥漫的战场中，跟随主人公的脚步，经历两个截然不同的时空，用自己的所见所闻所感所想去寻找答案，去挖掘照片背后隐藏的真相。
在这部影片里，战争反而成了配角，追寻真相反倒成了主角。究竟谁是照片上升旗的人，谁在说假话，谁又承受着良心的谴责……尽管三个战友离开了战场，荣归故里，但他们的内心仍是彷徨和迷惘的，不光牵挂着战场上的战友，更是承受着良心上的谴责，因为在他们看来，宣扬自己的事迹、卖出更多的国债并不重要，真正重要是像血性男儿一样，在战场上和战友们一起浴血奋战，哪怕将性命留在荒无人烟的硫磺岛，也比苟且活在世上更重要。
我们看过了太多太多的战争题材，从《全金属外壳》到《黑鹰坠落》，从《拯救大兵瑞恩》到《细细的红线》，从《敦刻尔克》到《1917》，但很少看到像《父辈的旗帜》这样含蓄和内敛的作品，故事依旧是发生在战场上，但追寻真相的脚步并没有停歇，一直困扰着三位英雄，也吸引着观众的目光。说来，导演也在用这部影片穿越历史的长河，撕开时间的创口，追寻战场背后不为人知的人和事，用血一样的事实和充满人性的思考告诉观众，追寻真相永远比获取胜利更重要。
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